NOVA YORK (EUA) — A Fifa decidiu suspender o cumprimento da punição automática aplicada ao atacante Folarin Balogun, permitindo que o jogador atue pelos Estados Unidos no confronto contra a Bélgica, válido pelas oitavas de final da Copa do Mundo.
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Balogun havia sido expulso na vitória americana sobre a Bósnia e, pelo regulamento, deveria cumprir suspensão de uma partida. No entanto, a Comissão Disciplinar da Fifa aplicou o artigo 27 do Código Disciplinar e suspendeu a execução da penalidade por um período probatório de um ano.
A entidade esclareceu que o cartão vermelho permanece registrado na ficha disciplinar do atacante. O que foi suspenso foi apenas o cumprimento da suspensão automática. Caso Balogun cometa outra infração semelhante durante o período de um ano, a punição poderá ser reativada, além de eventual nova sanção.
Em nota, a Federação de Futebol dos Estados Unidos afirmou que recebeu a decisão com satisfação e confirmou que o atacante estará à disposição do técnico Mauricio Pochettino para a partida.
Bastidores ampliam controvérsia
A decisão ganhou novos desdobramentos após veículos internacionais informarem que o presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, telefonou para o presidente da Fifa, Gianni Infantino, para discutir o caso.
Segundo reportagens do The Athletic, da Associated Press e do The New York Times, integrantes do governo americano também participaram da articulação ao lado da Federação de Futebol dos Estados Unidos, apresentando argumentos para contestar a punição aplicada ao atacante.
De acordo com as publicações, a estratégia sustentava que o árbitro teria utilizado o VAR de forma inadequada durante a revisão da jogada que resultou na expulsão.
Bélgica critica decisão
A Federação Belga reagiu duramente à medida e informou que avalia recorrer da decisão. O técnico Rudi Garcia afirmou que a entidade está defendendo “a integridade e a ética do futebol”.
Já Mauricio Pochettino evitou alimentar a polêmica e declarou que respeita o posicionamento dos belgas, mas afirmou que a decisão cabe exclusivamente à Fifa.
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