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EUA – Uma foto feita há quase 20 anos ganhará um novo capítulo neste domingo (19). Em 2007, Lionel Messi participou de uma campanha beneficente e posou ao lado de um bebê que, anos depois, se tornaria seu adversário na final da Copa do Mundo. A criança era Lamine Yamal, hoje jogador da seleção espanhola.
As imagens foram produzidas para um calendário beneficente do Fundo das Nações Unidas para a Infância (Unicef), em parceria com o jornal espanhol Sport. Na época, Messi tinha 20 anos e começava a ganhar espaço no Barcelona. Yamal tinha cinco meses.
A família do menino morava em Mataró, na Catalunha. A mãe, Sheila, nasceu na Guiné Equatorial, enquanto o pai, Mounir, é marroquino. Eles foram escolhidos para participar do ensaio, registrado pelo fotógrafo Joan Monfort.
A identidade do bebê ficou desconhecida por quase 17 anos, até que, durante a Eurocopa de 2024, Mounir publicou as imagens nas redes sociais e revelou que a criança era Lamine Yamal. As fotos voltaram a circular após Argentina e Espanha garantirem vaga na final da Copa do Mundo.
Caminhos parecidos
Messi e Yamal também têm pontos em comum nas trajetórias. Os dois passaram pelas categorias de base do Barcelona, a La Masia, chegaram cedo ao time principal e estrearam jovens por suas seleções.
Messi fez sua estreia oficial pelo Barcelona aos 17 anos, em outubro de 2004, e disputou sua primeira Copa do Mundo em 2006. Ao longo da carreira, tornou-se o maior artilheiro da história dos Mundiais, com 21 gols.
Yamal estreou pelo time principal do Barcelona aos 15 anos e tornou-se o jogador mais jovem a atuar pelo clube. Pela seleção espanhola, foi convocado aos 16 anos e conquistou a Eurocopa de 2024 antes de disputar sua primeira Copa do Mundo.
No Mundial deste ano, o atacante também superou uma marca de precocidade que pertencia a Messi entre os artilheiros da competição.
Destinos cruzados
O encontro entre os dois também relembra outro momento das carreiras. Quando ainda era uma promessa do Barcelona, Messi chegou a ser procurado pela federação espanhola para defender as categorias de base do país.
A Associação de Futebol Argentino organizou um amistoso da seleção sub-20 para garantir que o jogador atuasse oficialmente pela Argentina.
Agora, quase 20 anos depois do ensaio da Unicef, Messi e Yamal estarão frente a frente na final da Copa do Mundo. O argentino busca mais um título em sua última participação no torneio, enquanto o espanhol tenta conquistar seu primeiro Mundial.