EUA – Quando o relógio já marcava os instantes finais e a prorrogação parecia inevitável, Gabriel Martinelli apareceu para manter vivo o sonho brasileiro na Copa do Mundo. Aos 51 minutos do segundo tempo, o atacante marcou o gol da vitória por 2 a 1 sobre o Japão, nesta segunda-feira (29), em Houston, e colocou a seleção nas oitavas de final do Mundial.
A classificação foi construída com sofrimento. O Brasil passou boa parte da partida esbarrando na forte marcação japonesa, saiu atrás do placar ainda no primeiro tempo e só conseguiu reagir depois das mudanças promovidas por Carlo Ancelotti no intervalo.
Com o resultado, a seleção brasileira enfrentará Costa do Marfim ou Noruega nas oitavas de final. O confronto será disputado no próximo domingo (5), em East Rutherford, nos arredores de Nova York.
Apesar de controlar a posse de bola desde o início, o Brasil encontrava dificuldades para transformar domínio em oportunidades claras. A equipe trocava passes no campo ofensivo, mas esbarrava na compactação da defesa japonesa, que fechava os corredores laterais e obrigava a seleção a insistir pelo meio.
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O cenário começou a mudar aos 14 minutos, quando Casemiro recebeu cartão amarelo ao interromper um contra-ataque de Junya Ito. A advertência passou a limitar a atuação do volante e deu mais confiança aos japoneses.
Aos 27 minutos, um erro na saída de bola brasileira acabou sendo fatal. Danilo perdeu a posse durante uma tentativa de acelerar o jogo, Sano arrancou em velocidade e, aproveitando que Casemiro evitou fazer nova falta, finalizou de fora da área para vencer Alisson e abrir o placar.
A vantagem permitiu ao Japão adotar uma postura ainda mais defensiva. Recuada, a equipe asiática congestionou os espaços e fez o Brasil encerrar a primeira etapa sob vaias e demonstrando pouca criatividade para reagir.
Na volta do intervalo, Ancelotti mexeu na equipe. Sacou Lucas Paquetá e colocou Endrick em campo, deslocando Rayan e Vinícius Júnior para atuar mais abertos. A mudança aumentou a intensidade ofensiva da seleção e alterou completamente o panorama da partida.
Logo nos primeiros minutos, Bruno Guimarães obrigou Zion Suzuki a fazer boa defesa em cabeçada. Pouco depois, Casemiro parou na zaga japonesa, que evitou o empate praticamente sobre a linha do gol.
A pressão finalmente deu resultado aos 11 minutos da etapa final. Após jogada iniciada por Vinícius Júnior, Gabriel Magalhães cruzou na medida para Casemiro aparecer na área e empatar a partida de cabeça.
O empate incendiou o jogo. O Brasil passou a ocupar o campo de ataque de forma permanente, enquanto o Japão tentava sobreviver apostando nos contra-ataques. Vinícius Júnior esteve perto da virada ao deixar dois marcadores para trás antes de finalizar, mas Suzuki fez grande defesa e ainda contou com a ajuda da trave.
Em busca da classificação, Ancelotti promoveu novas alterações e lançou Martinelli no lugar de Matheus Cunha. A equipe ficou ainda mais ofensiva, criando volume de jogo, mas encontrando dificuldades para superar a defesa japonesa.
Quando tudo indicava que a decisão seguiria para a prorrogação, Rayan recuperou a bola pela direita já nos acréscimos e encontrou Bruno Guimarães na entrada da área. Com tranquilidade, o volante serviu Martinelli, que bateu firme para decretar a virada brasileira aos 51 minutos do segundo tempo.
O apito final confirmou uma classificação construída com drama, persistência e muita pressão nos minutos decisivos. Depois de um primeiro tempo abaixo das expectativas, o Brasil encontrou forças para reagir, eliminou o Japão e segue vivo na busca pelo hexacampeonato.
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